Сложно приравнивать Союз к другим объединениям Средиземья, ведь по сути это даже не группа единомышленников, а круг разобщенцев, которые если и терпят друг друга, то далеко не ради общей великой цели. По сути, все они – кучка закоренелых эгоистов, привыкших гулять по одному, не забывая демонстрировать друг другу, как хорошо они устроились в жизни.
Итак, что представляет собой Союз? Зачем он нужен? И кто они, одиночки из него?
На первый вопрос ответить довольно просто – еще одна сила Средиземья, менее выраженная, но по-своему грозная. С одной маленькой оговоркой: хорошо, если эта сил четыре раза в год в относительно полном составе собирается. Да и по-настоящему сплотить их вряд ли возможно – в остальное время они сторонятся компаний.
Союз нужен для передачи и обмена информацией в Средиземье. Все сплетни, новости и вести о правдивых событиях стекаются сюда, чтобы быть переданы сообществу искусным рассказчиком (неискусного слушать просто не будут). Обычно это вести о ожидаемых или уже случившихся катаклизмах, смертях или рождениях (как не странно, но на наследников направлен особый интерес), столкновениях и примирениях – в общем, о всем том, что случилось. Так же тех, кто ищет себе заклятого друга или верного врага, вторую половинку или один из десятков осколков разрозненного сердца, кто хочет узнать, где его родственники или случайные знакомцы.
Здесь можно встретить самых разных лошадей, но только лошадей – хищников сюда не пускают принципиально. Иногда среди пестрой толпы встречается парочка представителей шайки или официального табуна – здесь они сохраняют нейтралитет и все больше слушают, чем говорят. Неофициальные табуны обычно посещают Союз в полном (или почти полном составе), ведь по сути сами вчерашние одиночки.
Встречи союза происходят четыре раза в год – в начале каждого сезона. Весенняя встреча – начало нового года – обычно время романтических знакомств и бушующих страстей, здесь часты драки. Эту сходку в первую очередь посетят те, кому одиноко и вряд ли уйдут не в паре с кем-то. Одиночки ветрены, так что из года в год здесь встречаются все те же морды лица. Летняя сходка тоже отличается большим количеством соискателей, но страсти уже поутихли, все больше звучат сообщения о жертвах и итогах весенней лихорадки. В общем-то, весьма необязательное событие – обычно летом, в спокойные года, шаечные и табунные даже не приходят. Осенняя сходка – подведение итогов уходящего года. Все демонстративно холодны и сухи, только молодежь традиционно проводит гонку вокруг озера – выбирают самого резвого. Зимняя встреча – время сбора временных союзов на грядущие холода. Конечно, промотаться всю зиму с кем-то не обязательно, но имеет товарища по согреву – предпочтительно.
Место встреч – Каменный Откос на берегах Вечного Озера в Брошенных Степях (что для одиночек весьма канонично). Сбору способствуют птицы-вестники – вороны, имеющие от сбора лошадей – один два трупа точно будут, они же делятся некоторыми вестями, но только за плату (обычно ей служит тушка зайца или суслика). Но им можно верить.
В Союзе нет предводителя или группы таковых. Есть Старейшины – лошади старше 15 лет, давно посещающие сходки, к которым принято прислушиваться. Вообще в Союзе признаком авторитета является то, что во время речи, говорящего никто не перебьет и будут внимательно слушать (их так и называют Авторитеты). У Союза есть и свои Кумиры – небезызвестный Болотный Огонек – как правило личности эксцентричные и нестандартные. Тем не менее каждый одиночка все равно решает для себя, как он будет действовать.
Попасть в Союз можно появившись на Каменном Откосе во время сбора. Уж сам ли кто пришел, или был кем-то приведен – не суть. Уйти – означает больше не появляться. Вернуться столь же просто. Ибо неофициальный девиз Союза – «никого силой не держим и силой не отталкиваем». Союз спокойно относиться к маргиналам (убийцам или тем кто в глазах общества давно опустился), если во время сходок они ведут себя прилично (относительно норм – не нападают ни на кого без причин, не трогают слабых), что делают они в иное время никого не интересует. Хотя авторитета таким личностям не добиться.
Молодежь каждую сходку соревнуется друг с другом (обычно это лошади 2ух-6ти лет) – гонка вокруг Вечного Озера на скорость одна из традиций. Победитель автоматически становиться Кумиром на несколько грядущих сходок. Тот же, кто все это время будет еще и побеждать запомнится в Союзе надолго, имея реальный шанс ос временем стать Авторитетом. Шуточные бои тоже немаловажны, но на их результаты мало кто обращает внимания – здесь определяют умного и ловкого, который способен не нанося противнику серьезных травм сбить его с ног, а не самого сильного и опытного бойца. Впрочем, с победителем лишний раз связываться не будут.
Правил особо так же нет. Прав тот, кто сильнее и\или умнее. Тем не менее это не мешает собираться вполне мирным представителям Союза.
С сообществами отношения нейтральны – особенно с шайкой. Одиночки стараются лишний раз не попадаться им на глаза и не ходить на территорию шаечных. Впрочем, если разбойники начнут притеснять Союз особенно массировано, те не останутся в долгу и терпеть – среди одиночек тоже хватает таких, кто не прочь подраться и вполне себе патриот Союза. И ради такой цели они даже потерпят общество друг друга. В табун на зиму порой приходят некоторые одиночки, или же они сами происходят из табуна, так что особых проблем с ними у Союза нет.
И хоть мы и Союз – ты не с нами, мы не с тобою.